India hizo obligatoria su aplicación de rastreo de contactos. Ahora la gente está enfadada

La aplicación de rastreo de contactos de India viene directamente de China. La gente está siendo forzada a descargar la aplicación; si no lo hacen sus libertades son limitadas.

La aplicación de rastreo de contactos digitales de India está controlando el comportamiento de millones de personas. Una noche de la primera semana de mayo, Jyoti Bandooni, dejó su casa para ir a hacer la compra el fin de semana en un supermercado cercano. Para Bandooni, de 24 años, que vive con sus padres en los suburbios de Delhi y trabaja en la gestión de eventos, se había convertido en algo natural ir de compras después de seis semanas de confinamiento. Pero esta vez, sus padres estaban muy preocupados.

Justo esa noche, el 3 de mayo, los oficiales de policía de la región de Noida habían pasado nuevas órdenes, dándoles a las personas multas de hasta Rs. 1000 (11 libras) o poniendo a las personas en la cárcel por seis meses si eran encontrados sin la aplicación de rastreo de contactos Aarogya Setu del gobierno instalada en sus smartphones.

Bandooni es una de las últimas personas destacadas en su barrio, en el sector 15A – que está marcado como una zona de contención «roja» – que se ha negado a instalar la aplicación. «Si descargar una aplicación por sí sola ayuda a no dejar el destino de nuestro mundo al azar, lo haría. La verdad es que no es así», dice. Bandooni tuvo la suerte de no ser detenida por la policía de patrulla, pero otros en India no pueden permitirse el lujo de ser tan tercos o tan afortunados como ella.

La aplicación de rastreo Aarogya Setu Covid-19 de India se presentó inicialmente a principios de abril como voluntaria, pero ahora está empezando a ser impulsada por varios organismos gubernamentales, no gubernamentales y privados como obligatoria. La medida ha dado lugar a varios casos en que la ausencia o la presencia de la app se ha utilizado para que las personas se comporten de cierta manera. Y el escaso historial del gobierno en el uso generalizado de las herramientas digitales ha hecho que muchos expertos se muestren escépticos sobre el uso de los datos de la aplicación para crear un sistema de vigilancia sanitaria o limitar las libertades civiles.

La aplicación se está convirtiendo rápidamente en parte integral para que la gente pueda volver a la vida normal. En un caso en el territorio de Chandigarh, en el norte de India, 190 personas que violaron el toque de queda impuesto debido al confinamiento se vieron obligadas a descargar la aplicación antes de ser liberadas de la detención policial. En otro, se negó la entrada a un fotógrafo en una farmacia dentro de un complejo residencial en Noida después de negarse a descargar la aplicación. Los residentes de Noida han desafiado el empuje obligatorio como un «exceso ejecutivo«.

Según los datos comisariados por Internet Democracy Project (IDP), ha habido más de media docena de casos hasta ahora, en los que la ausencia de la aplicación ha sido utilizada como excusa por los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley o las asociaciones de bienestar social residentes para obligar a la gente a descargarla. El mes pasado, las empresas de reparto de comida online Zomato y Swiggy pidieron a los trabajadores de primera línea que descargaran la aplicación de rastreo de contactos respaldada por el estado. Y mientras India se prepara para una reapertura gradual de su economía, el gobierno ha propuesto que la aplicación sea obligatoria para los viajes en avión, y la ha hecho obligatoria para los pasajeros que viajan en tren.

Para la abogada Nishtha Krina, que había contraído una infección ocular durante el confinamiento, el renombrado hospital oftalmológico Narayana Nethralaya se negó a programar una cita sin Arogya Setu. «Dijeron que hasta que no descargara la aplicación no me tratarían, y era una política interna». Krina se vio obligada a visitar un hospital diferente para que le trataran el ojo.

India es la primera democracia en adoptar este enfoque, el único otro país que hace obligatorias sus aplicaciones de respuesta Covid-19 es China. Tanisha Ranjit, una investigadora de IDP que sigue el empuje obligatorio dice: «Vincular la aplicación a áreas necesarias como el empleo y los viajes lleva a una situación en la que queda muy poca opción para no descargarla. La gente prefiere descargar la aplicación que no tener la oportunidad de ir a trabajar o viajar».

Una orden del gobierno federal del Ministerio del Interior, ha dicho incluso que los funcionarios públicos pueden ser castigados por no imponer la instalación en las zonas de contención, áreas donde se identifican casos positivos de coronavirus. Los jefes de las empresas privadas también son responsables de su incumplimiento.

Estas medidas coercitivas, junto con el apoyo del primer ministro Narendra Modi, han llevado a más de 100 millones de descargas, convirtiéndola en una de las aplicaciones más rápidamente descargadas de todos los tiempos. Si bien la intención del gobierno de hacerla obligatoria es clara, algunos ven el empuje obligatorio como algo excluyente ya que sólo el 24% de los indios tienen acceso a los teléfonos inteligentes, según un estudio, dejando fuera a una parte significativa de los 1.300 millones de habitantes.

Construida por el Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de India (Meity), la aplicación utiliza una mezcla de datos de GPS y bluetooth, para localizar a todas las personas con las que un usuario ha entrado en contacto, comparándola con una base de datos del gobierno de casos conocidos de Covid-19.

Esto contrasta con muchos países del mundo, que están construyendo aplicaciones de rastreo de contactos que no dependen de conocer la identidad de los usuarios. Esto se está haciendo a través de un protocolo de preservación de la privacidad que ha sido desarrollado en combinación por Apple y Google.

Aarogya Setu tiene más capacidades que el simple rastreo de contactos. Tiene una herramienta de autoevaluación incorporada para comprobar el estado de salud de una persona, y pide información personal como el nombre, la edad, el sexo y el historial de viajes. Al igual que sus homólogos de otros países, la aplicación segrega las zonas de contención en rojo, amarillo y verde.

Según informes de prensa, los datos anónimos agregados de la aplicación se han utilizado hasta ahora para predecir 300 puntos de infección de coronavirus «emergentes». Aunque algunos cuestionan la eficacia de las aplicaciones de rastreo de contactos, el agresivo enfoque del gobierno indio tiene como objetivo replicar el temprano éxito de Singapur, Taiwán y China que utilizaron dichas aplicaciones para ayudar a frenar la propagación del virus. Los países utilizaron las aplicaciones como parte de su respuesta general al coronavirus.

Si bien la aplicación de India ha sido criticada por diversos motivos, la mayor objeción ha sido que, a pesar de recoger información personal sensible, no se rige por una ley. «Un ejercicio tecnológico de esta magnitud que se está llevando a cabo sin una ley de anclaje es alucinante», dice Vrinda Bhandari, abogado del Tribunal Supremo de India. Es atroz, «especialmente considerando que India todavía no tiene una ley de protección de datos». El juez Bellur Narayanaswamy Sri Krishna, que presidió el comité de expertos que redactó un proyecto de ley de protección de datos personales, calificó el uso obligatorio de la aplicación como «totalmente ilegal». En el momento de la publicación, Meity no había respondido a las preguntas sobre la legalidad de la app ni a otras críticas que se han planteado.

En Australia, donde millones de personas han descargado la aplicación de rastreo de contactos del país, se ha introducido una ley para proteger a los usuarios de la aplicación. En el Reino Unido, el Comité de Derechos Humanos del Parlamento ha propuesto un proyecto de ley, pero aún no ha sido aprobado. En lugar de una legislación, India ha introducido un «protocolo» que tiene por objeto asegurar a los usuarios que la información sobre la salud se eliminará en 180 días. «El protocolo no se parece en nada a una ley, y puede tener cambios arbitrarios en el futuro», dice Raman Jit Singh Chima, asesor internacional principal de Access Now, un grupo de defensa de Internet. Tampoco ha habido una directiva clara sobre si el código fuente de la aplicación será abierto o no.

El poder del gobierno gobernante de India de eludir los procedimientos parlamentarios y aplicar decisiones que invaden la privacidad, como la instalación obligatoria de Aarogya Setu, se justifica en virtud de la Disaster Management Act (Ley de Gestión de Desastres), que se ha invocado durante la pandemia. Los activistas de los derechos digitales la consideran el «ejemplo perfecto» de cómo la privacidad personal se reduce a vestigios en un mundo post-Covid. La validez de la medida «ilegal» está siendo impugnada actualmente en los tribunales por el gobierno de un estado.

También hay preocupaciones por el desvío de la misión. Si bien el propósito declarado de Aarogya Setu era el rastreo de contactos, se ha ampliado lentamente para integrar la funcionalidad de los pases electrónicos, un sistema de expedición de pases digitales para viajes entre estados y dentro de ellos; boletines de información, consultas de telemedicina y una herramienta de autoevaluación, que proporciona una puntuación de riesgo de Covid que se calcula sobre la base de los datos personales que la aplicación recoge. Esta puntuación se basa en los datos personales que la aplicación recoge, los boletines de información y las consultas de telemedicina. El 12 de mayo, los ferrocarriles de India tweetearon que la aplicación era obligatoria para los viajeros de ferrocarril y el gobierno está considerando hacerla obligatoria para los viajes en avión.

Para muchas personas y activistas de los derechos digitales, la constante expansión del uso de Aarogya Setu recuerda extrañamente al controvertido proyecto de identificación biométrica de India, Aadhaar.

Cuando Aadhaar se puso en marcha inicialmente en 2009, se previó como un plan para arreglar el corrupto sistema de prestación de servicios sociales de India. El uso de un identificador único de 12 dígitos -vinculado al iris y la huella dactilar de una persona- se fue ampliando lentamente a lo largo de cinco años hasta llegar a ser necesario para acceder a todo, desde conseguir una conexión telefónica, escribir un examen, abrir una cuenta bancaria, pagar impuestos y más de un centenar de otros planes. Su uso expansivo fue impugnado más tarde en el Tribunal Supremo de India que, tras una larga batalla jurídica, limitó el uso obligatorio de Aadhaar a su propósito declarado de obtener beneficios del gobierno.

Aadhaar, al igual que Aarogya Setu, se puso en marcha sin una sanción legislativa. «Ellos fueron a inscribir a millones de personas y su biometría sin una ley subyacente. Y finalmente crearon una ley cuando hubo una reacción pública», dice Bhandari. El temor de que una aplicación de rastreo de contactos se convierta pronto en una condición previa para acceder a diversos bienes y servicios, y a otras instalaciones esenciales, ya está empezando a manifestarse. «Estoy irritada», dice Ankita Sharma, una ejecutiva de gestión social de 29 años de edad, que se vio obligada a descargar la aplicación de localización de contactos antes de reservar su billete de tren de Lucknow a Delhi la semana próxima. «Que Aarogya Setu pueda convertirse en una necesidad mínima en un futuro próximo como Aadhaar me preocupa», dice.

Fuente: India made its contact tracing app mandatory. Now people are angry